Flu pandemic

Il existe, dans la nature, de très nombreux virus grippaux, certains infectent préférentiellement l’Homme, d’autres les oiseaux ou encore le porc. Ces virus ont une remarquable capacité à se transformer, ce qui explique que :

 pratiquement tous les ans, il faut modifier la composition du vaccin qui nous protège de la grippe saisonnière ;
 parfois, un virus qui n’infecte habituellement que les oiseaux ou les porcs, devienne tout à coup capable d’infecter l’Homme.

Chaque année, une grippe saisonnière d’origine virale, plus ou moins forte, se manifeste dans certaines parties du globe. En France, cette épidémie prévisible se reproduit annuellement au moment de l’hiver (de novembre à avril).

Mais il apparaît parfois de manière "imprévisible" un virus grippal nouveau inconnu de notre système immunitaire. Ce virus peut alors se propager auprès d’un très grand nombre de personnes et provoquer davantage de décès. Il en résulte alors une pandémie grippale, c’est-à-dire une épidémie majeure de grippe à l’échelle de la planète.

Plusieurs décennies séparent en général les pandémies.

Le vingtième siècle a ainsi connu trois grandes pandémies grippales :
 la grippe espagnole (1918-1919) a provoqué environ 40 millions de morts dans le monde ;
 la grippe asiatique (1957-1958) et la grippe de Hong-Kong (1968-1969) ont chacune causé la mort d’environ un million de personnes.

Le 11 juin dernier, l’OMS a déclaré pandémique le nouveau virus A (H1N1) ayant émergé au Mexique.